La jeune Ontarienne a ébloui et enflammé la belle foule dans les gradins en indiquant la sortie à la troisième tête de sortie, la Tchèque Gabriela Knutson, en trois manches de 3-6, 7-6(4) et 7-5, à l’issue d’un match épique de deux heures 46 minutes disputé sur le court central.
Même si elle avait confiance en ses moyens, la jeune sensation du jour a porté ses mains à son visage et versé quelques larmes de joie en prenant la mesure de son exploit.
«C’est définitivement un merveilleux résultat. J’ai cru en moi depuis le début. Je ne suis pas vraiment surprise parce que je savais que j’étais capable de jouer à ce niveau, mais je suis vraiment contente d’avoir pu jouer du très bon tennis et d’avoir réussi à rester calme même si c’était très compétitif. Je suis très contente de la façon dont j’ai joué et j’ai hâte à mon prochain match de demain», a-t-elle commenté, savourant son meilleur résultat jusqu’à maintenant.
La jeune gauchère a été particulièrement impressionnante quand elle a effectué une remontée victorieuse en deuxième manche. Tirant de l’arrière 5-3, elle a tenu tête à son adversaire pour finalement l’emporter au bris d’égalité 6-4.
L’intensité n’a pas baissé pour l’ultime confrontation, si bien que l’organisation, qui avait prévu présenter le match de double sur le court central après ce duel, a changé ses plans pour le présenter sur le deuxième terrain.
Une sage décision puisqu’après deux heures de jeu, le pointage était de 2-0 en faveur de la Tchèque. En retard 3 à 1, le petit bout de femme a encore une fois mis les bouchées doubles et a brisé son adversaire pour faire 4-4, encouragée par une foule enthousiaste. La Tchèque lui a rendu la politesse pour reprendre les devants 5-4. La Canadienne a nivelé la marque en plus de gagner le point suivant pour ensuite filer vers la victoire sous les applaudissements nourris des spectateurs.
Il s’agissait seulement de la deuxième présence de Lagaev à Saguenay. L’an dernier, elle avait perdu au deuxième tour. Cette fois-ci, elle a fait preuve d’une résilience impressionnante. Chaque fois qu’on pensait que le réservoir était vide, elle trouvait une façon de rebondir de plus belle face à une adversaire de 27 ans qui avait déjà pointé au 155e rang mondial en novembre 2023, alors qu’elle même n’a pas de classement.
Les choses ont moins bien tourné pour sa compatriote Carson Branstine, 8e tête de série. Bataillant elle aussi pour un accès aux quarts de finale, Branstine s’est laissée emportée par les émotions et malgré des efforts pour redresser la barre, c’est la Suédoise Kajsa Rinaldo Persson qui a eu le meilleur 7-6(3) et 6-2.
L’autre coup d’éclat du jour appartient à la Japonaise Ayumi Koshiishi qui a mis fin au parcours de la première tête de série, Lucija Ciric Bagaric, dès le premier tour. Issue des qualifications, la Japonaise qui en est à son premier séjour au Canada, a vaincu la favorite en trois manches 3-6, 6-4 et 7-6(6) après un duel intense de près de trois heures.
La Japonaise s’est avérée une solide retourneuse en plus de couper constamment les balles. Un style de jeu qui a semblé irriter la favorite qui n’a pas daigné serrer la main de la Nipponne après le match. Un geste qui a d’ailleurs été déploré par quelques spectateurs.
En entrevue, Koshiishi a explique qu’elle n’avait pas d’objectifs précis en sol canadien. Elle se concentre sur un match à la fois. Avant Saguenay, elle a pris part au tournoi de Calgary où elle s’est qualifiée pour le tableau principal et gagné son match de premier tour avant de s’incliner devant la Canadienne Rebecca Marino.
Après ce long match, Koshiishi devait disputer un match quart de finale en double avec sa compatriote Rinon Okuwaki, match qu’elles ont perdu aux mains du duo canadien d’Ariane Arseneault et Kayla Cross [3]. Ces dernières accèdent à la demi-finale du double.
Quant à Koshiishi, elle pourra souffler un peu puisqu’elle rejouera en simple vers 15h30 jeudi, contre la Canadienne Stacy Fung.
D’ailleurs, la délégation canadienne avait le vent dans les voiles mercredi, alors que trois des quatre représentantes de l’unifolié qui faisaient leur entrée en scène au tableau principal ont ajouté une victoire à leur palmarès en simple.
Cadence Brace, 19 ans, a relevé son premier défi avec succès. Et ce n’était pas simple, puisqu’elle faisait face à une adversaire redoutable en Robin Anderson, 5e tête de série de la 17e édition. L’Américaine, une habituée du tournoi, a été finaliste en simple de l’édition 2019 et championne du double l’an dernier avec sa compatriote Dalayna Hewitt.
Mais la jeune Torontoise a bataillé ferme pendant trois heures sept minutes pour savourer une victoire en trois manches de 6-4, 4-6 et 6-4. Malheureusement, le sort fait en sorte que son prochain match sera contre une compatriote, soit l’Ontarienne Ariana Arseneault, à compter de midi sur le court central.
Un autre bel espoir canadien, Kayla Cross, a eu la vie plus facile. Menant 4-0 après 21 minutes de jeu, elle passe au 2e tour par suite de l’abandon de son adversaire, la Britannique Tara Moore, en raison d’une blessure. Mais ce devrait être une toute autre histoire au prochain tour, alors qu’elle fera face à la deuxième favorite du tournoi, la Lituanienne Justina Mikulskyte à compter de midi.
Par ailleurs, le premier match de l’Ontarienne Stacy Fung, n’a pas été de tout repos face à la Néerlandaise Jasmijn Gimbrere, issue des qualifications. L’athlète de 27 ans a concédé la première manche 3-6 avant de remporter les deux suivantes 6-4 et 6-3 pour passer à la ronde suivante contre la Japonaise Ayumi Koshiishi.
Quant à Ana Grubor, 20 ans, elle a malheureusement vu son parcours prendre fin dès son match initial. L’Ontarienne avait bien amorcé la rencontre contre l’Américaine Anna Rogers sur le court central. Mais c’est finalement Rogers qui a eu le meilleur en deux manches de 6-4, 6-2.
La championne en titre, Katerine Sebov tentera de passer en quart de finale jeudi soir, à compter de 18h30, alors qu’elle affrontera la Croate Petra Marcinko.
• Les matchs débutent à 11h jeudi, mais les Canadiennes ne seront pas en action avant midi…
• Il est possible d’encourager les jeunes du programme sport-études en tennis tout en courant la chance de gagner un forfait VIP pour l’édition 2025 de l’Omnium Banque Nationale de Montréal. Des billets sont en vente à 30 $ l’unité pour remporter le prix d’une valeur de 4000 $, qui inclut l’hébergement, des billets pour deux séances et bien d’autres avantages. Ce tirage est rendu possible grâce à la collaboration de Tennis Canada…
